Janvier 2018, Du Salar au Dakar !

Pour commencer et puisque nous sommes toujours en janvier, il est temps de vous souhaiter à tous le meilleur pour 2018, une bonne santé, des projets qui se concrétisent, des surprises sur votre chemin et de belles aventures qui vous donnent sourire et plaisir ! 

Tous nos meilleurs vœux à chacun de vous !

Pour nous, le cap vers 2018, nous l’avons passé en Bolivie, entre le Salar d’Uyuni et le Sud-Lipez, au cœur de paysages austères et magnifiques à la fois. Alors que le Salar d’Uyuni donne envie de rester et de s’arrêter, les paysages du Sud-Lipez ne donnent pas envie de s’installer, même si les voisines les vigognes nous font de jolis yeux et ne sont pas dérangeantes ! 

Et si nous allions voir la mer ???

En prenant la route pour le Salar d’Uyuni, c’est l’été en Bolivie, alors nous nous sommes dits : « allons voir la mer » ! Mais à peine nous avons foulé les premiers mètres de surface de sel, nous avons compris qu’il y avait longtemps qu’elle était partie… C’est une bonne surprise car la saison des pluies commençant courant décembre, nous avions peur de trouver le Salar en mode « miroir d’eau ». Dans ce cas-là, puisqu’il est alors inondé, il ne vaut mieux pas rouler dedans. Finalement, alors que nous arrivons à la tombée de la nuit, nous nous rendons vite compte que le Salar est en mode « sec ». Il n’y a que quelques flaques à l’entrée, facilement évitables, et alors, il ne reste plus qu’à prendre un cap ! Comme il se fait tard, nous nous éloignons de la terre de quelques kilomètres et là, oui juste là, nous pouvons nous arrêter pour la nuit. Nous découvrirons quand même le lendemain que le Salar par endroits est sacrément tracé et qu’il ne faut pas s’arrêter au milieu d’une autoroute quand même ! 

Notre première nuit au milieu du Salar

Le vent qui soufflait la veille, à notre arrivée de nuit sur le Salar, s’est calmé pendant la nuit et en sortant pour faire pipi, nous ne pouvons qu’admirer le ciel complètement dégagé, paré de la Voie Lactée particulièrement brillante et visible. Au petit matin, alors que la fraîcheur de l’air pique nos extrémités, nous ouvrons en grand la voiture et en sirotant un bon thé chaud, nous ne pouvons que faire un 360° pour admirer la vue même si nous sommes encore tout près de la terre ferme. Bon, c’est vrai que le sel est tout aussi ferme mais la sensation de rouler sur un grand lac glacé est quand même bien présente au début ! Ça craque sous les pneus mais nous avons peu de chance de passer à travers ! 

Chaque jour sur le Salar commence par un lever de soleil mémorable

Ce matin-là, nous ne nous sommes pas encore éloignés de la terre ferme et du volcan Tunupa mais levons l'ancre !

Même si de cette mer il ne reste que le sel, nous avons décidé de mettre les voiles sur l’Île du poisson, située à une trentaine de kilomètres de là. Nous l’avons en ligne de mire, nous mettons le cap dessus et il n’y a plus qu’à rouler droit devant ! Pas de risque de tomber sur un « tope », ralentisseur mexicain appelé « rompe-muelle » en Bolivie et au Pérou, à savoir les casse-suspensions ou brise-lames... Pas de risque non plus de tomber sur un mauvais trou mais ça ne nous donne pas non plus envie de battre des records de vitesse. C’est tout simplement magnifique de se retrouver là à rouler que nous en apprécions chaque seconde ! 

Le Salar d'Uyuni en mode "autoroute"

Mais ça donne ça quand on fait sa trace, cap vers l'Île du Poisson, exactement 31,6km devant nous !

Sans un virage, nous arrivons directement sur l’île et après avoir apprécié une nuit au milieu du Salar, sans rien sur des kilomètres à la ronde, cette île devient un port où nous resterons quelques jours. De nouveau les pieds sur la terre, nous voici partis explorer cette île où nous allons être complètement seuls pendant 3 jours. C’est l’occasion de grimper au milieu des cactus jusqu’au sommet de l’île pour apprécier d’autant mieux la vue sur le gigantesque Salar. C’est qu’il y a de la vie sur cette île pourtant isolée. J’aperçois une viscache qui se faufile entre les pierres. Les colibris viennent se délecter d’un précieux nectar dans les fleurs des cactus alors qu’un cousin de la buse vient planer au-dessus de nous. Nous avions aperçu des vigognes dormir sur le Salar, mais nous n’aurions pas imaginé trouver autant de vie au milieu de cette mer morte ! 

Notre vaisseau ancré au port, nous partons explorer l'île !

Les gardiens de l'Île du Poisson, plus de 200 ans sûrement qu'ils admirent le Salar

Avec le soleil qui se couche se lève le vent qui n'ébranle pas ces géants épineux

Une fois notre île explorée, nous avons décidé d’aller découvrir l’île la plus proche que nous apercevons de la nôtre ! Lunettes de soleil sur le nez, casquette sur la tête, foulard sur le visage, nous sommes parés pour traverser à pied l’étendue de sel sur quelques kilomètres pour rejoindre ce nouveau bout de terre, histoire d’aller trouver des voisins ! Rien ! Personne ! Mais bizarrement, cette grande étendue désertique qu’est le Salar ne procure pas un sentiment de solitude mais plutôt un grand sentiment de liberté. Et finalement, même complètement seuls, isolés, nous nous sentons bien. De temps en temps, une voiture passe au loin sans s’arrêter. Elle nous rappelle que nous ne sommes pas si loin de la civilisation mais suffisamment éloignés pour donner l’impression que nous avons le Salar pour nous tous seuls. Ce sera notre cadeau de Noël !

Le Salar en mode panoramique évidemment

Chaque moment passé sur le Salar est un régal !

Les photos du Salar ? Nous en avons un paquet ! 

Venez les découvrir sur notre page "Voyage en images" ! 

Ensuite, avant de s’engager dans le Sud-Lipez, il vaut mieux passer à la pompe. Le souci, c’est qu’en Bolivie, comme pour beaucoup de choses, il existe un prix bolivien et un prix pour les étrangers, peu justifié. Donc, pour le combustible, que ce soit aussi bien pour l’essence que pour le diesel, ben le prix serait presque 2 fois et demi plus cher pour nous. Dans les stations services, les plaques sont relevées par caméras, les pompistes sont sous surveillance mais le système n’est pas infaillible ! Avec les fêtes de fin d’année, personne n’est contre se mettre quelques bolivianos supplémentaires dans les poches et nous n’avons jamais eu trop de mal à négocier un prix correct au final, même avec un policier qui était en charge de faire le plein dans un petit village isolé ! Ils peuvent toujours enregistrer une carte d’identité bolivienne au moment de nous remplir le réservoir et ça passe ! En particulier quand nous ne voulons pas de facture et que nous sommes européens qui parlons espagnol. 

En route pour les grands espaces désertiques du Sud-Lipez !

L'arbre de pierre, sûrement pas l'unique dans le coin !

Une des nombreuses lagunes du Sud-Lipez

La Laguna Colorada dont les couleurs s'intensifient au couchant

Toutes nos photos du Sud-Lipez sont ici ! 

Du coup, nous voici avec le réservoir « full full » comme ils disent ici et nous pouvons prendre la direction du sud austère de la Bolivie, le Sud-Lipez. Les paysages désertiques y sont magnifiques mais autant, dans le Salar d’Uyuni, nous avions eu envie de passer quelques jours et nous l’avons fait, autant le Sud-Lipez nous l’avons traversé, toujours en mouvement, tout en en prenant plein les yeux. C’est vrai, c’est très beau mais ce qu’il reste de vie souffre du baiser brûlant du soleil et a de la poussière plein les narines ! Notre grand plaisir aura été de grimper sur les pentes du volcan Licancabur pour admirer la vue et profiter du vent frais qui souffle sur les reliefs à plus de 5000 mètres d’altitude. Un autre hic, le prix du parc, 5 fois plus élevé pour un étranger que pour un bolivien. Difficile pour nous à faire passer la pilule alors que nous ne vivons pour pas beaucoup plus que ce que gagne un bolivien par mois…

Sur les rives de la Laguna Verde qui porte bien son nom

Neige sous une drôle de forme sur les hauteurs du volcan Licancabur, 5920m d'altitude

Bien petite dans cette immensité colorée

Nous sommes heureux d'être allé nous dégourdir les pattes sur le géant conique d'où la vue sur la laguna verde est imprenable

Finalement, le tourisme devient très cher en Bolivie et toutes les personnes que nous avons rencontrées qui sont liées au tourisme étaient d’une amabilité aussi froide que l’Altiplano en hiver. Bien dommage quand nous avons la possibilité de comparer avec de très bonnes rencontres faites avec des boliviens qui n’ont rien à faire du tourisme. C’est comme lorsque nous allions manger au marché et que là, il n’y a plus d’étrangers, plus de boliviens, mais juste des êtres humains qui ont faim et qui se délectent d’une soupe…

La Laguna Colorada, elle-aussi bien nommée, avec ses nombreuses déclinaisons de couleurs

Dans les mêmes tons que la Laguna, les flamands roses sont dans leur élément sur l'Altiplano, à 4000m d'altitude

Il existe 3 espèces différentes de flamands roses dans le Sud-Lipez. Ici, ce sont des flamands des Andes

Alors que nous nous sommes rapprochés très près du Chili dans le sud du Sud-Lipez, une fois arrivés à Tupiza, nous sommes alors tout près de l’Argentine ! Nous n'avons plus qu’à descendre tout doucement jusqu’à Salta où le rallye Dakar fait halte le 15 janvier et où nous avons choisi de retrouver les seules équipes que nous avions décidé de suivre : l’équipe colombienne des 2 Mauricio Salazar, l’équipe péruvienne « De 0 al Dakar » préparée par la bonne bande de Rent2Race mais aussi l'équipe d'Emmanuel Baltes qui fait coursier pour nous de France. Nous espérons bien passer la soirée avec eux, trinquant avec une bonne bière argentine, le temps de leur halte avant l’étape suivante. 

Coucher de soleil sur la Laguna Verde qui pour l'occasion serait plutôt Azul !

Une belle nature austère aux superbes pistes

Dès notre passage à la douane, l’Argentine nous apparaît très vite comme un pays accueillant et chaleureux. Nous retrouvons sur la route Valérie et Étienne, québécois rencontrés quelques jours auparavant un peu avant la frontière. Eux voyagent à vélo et pédalent contre le vent mais finalement, ils iraient presque plus vite que nous ! Un autre couple cycliste, indio-américain, est avec eux et nous décidons de nous mettre à leur rythme, le temps d’arriver à Salta. Nous nous retrouvons le soir jusqu’à 8 sous notre auvent à se protéger de la pluie qui bat son plein, les uns bricolant sur les vélos et leurs pannes, les autres buvant un verre de vin rouge et les derniers préparant le repas. Alors que Florent assure la maintenance sur la course de l’Africa Eco Race, que Alonso et sa bonne bande s’occupent de suivre leur pilote Fernanda, nous voici à suivre une équipe de 6 cyclistes puisqu’un coupe de néo-zélandais s’est invité dans le peloton ! Ce ne sont pas les paddocks du Dakar mais ça fait un campement bien animé !

Juste avant le déluge dans le Nord-Argentin, tout le monde est bien installé !

Au petit matin, alors que tout le monde remballe, le soleil est au rdv !

Le lendemain, les Néo-zélandais prennent une pause, Aranka et Logan décident de prendre de l’avance tandis que nous décidons avec Étienne et Valérie de camper une nouvelle fois ensemble. Le temps est clément cette fois mais c’est la jante de Valérie qui montre des signes de faiblesse… Nous sommes alors à 200 kilomètres de Salta et c’est avec grand plaisir que nous ferons tous les 4 le chemin jusque là pour éviter qu’ils aient des soucis sur la route. Un vélo chargé sur nos 2 roues de secours, l’autre chargé sur la tente de toit, il ne reste plus qu’à faire rentrer toutes leurs sacoches à l’intérieur de Pépère et leur trouver une place pour qu’ils puissent s’installer confortablement et qu’ils ne se sentent pas trop petits poulets embarqués dans un camion bondé ! C’est qu’il en aura transporté du monde ce 61 puisque nous aurons été quelques fois 6 dedans ! 

En route pour Salta avec un équipage à 8 pattes et à 10 roues !!

Tous les 4, nous arrivons dans la grande ville de Salta et le camping reste la meilleure option pour nous établir quelques jours, le temps d’attendre notre rendez-vous avec le Dakar. Aranka et Logan que nous avions dépassés sur la route arrivent eux aussi et nous installons de nouveau un campement pour 6. Le camping se remplit au fur et à mesure de la journée, les barbecues fonctionnent à plein régime de tous les côtés, chacun monte sa musique un peu plus fort tandis que la piscine géante centrale devient un peu plus noire de monde alors que la chaleur grimpe. Nous sommes maintenant loin de l’Altiplano et sommes descendus de 3000 mètres d’altitude, une chance pour les copains cyclistes. Tout est beaucoup plus vert à Salta, mais tout est aussi beaucoup plus chaud ! L’été bat son plein et nous en profitons pour nous mettre au parfum : barbecue ! Et la viande est bien sûr délicieuse !   

Ambiance barbecue au camping de Salta !

Toutes les photos de ces premiers jours en Argentine sont dans notre album

"Aventures Argentines"

Et les compétiteurs du Dakar finissent pas arriver ! Ce que nous avons fait en 2 mois, ils l’auront fait en 10 jours mais avec beaucoup plus de boue que nous ! Nous avons eu beaucoup de chance que la saison des pluies commence seulement un peu après notre passage. Le 15 janvier, nous avons acheté des bières, nous sommes prêts à nous rendre au Centre de Conventions de Salta pour trinquer avec ceux que nous connaissons qui participent au rallye. Nous nous retrouvons derrière les grilles, comme des milliers de personnes, à regarder le ballet des véhicules arriver sans pouvoir faire plus que se délecter d’agréables fumées de chorizo qui grille. Personne ne veut nous laisser rentrer, nous n’avons pas le bracelet qu’il faut et nous n’avons pas les moyens de joindre qui que ce soit. En longeant les grilles, coup de chance, Alexandre aperçoit Mauricio et l’appelle. Il nous entend et vient jusqu’à nous. Son visage est marqué, les étapes boliviennes ont été difficiles, la spéciale a d’ailleurs été annulée ce jour-là entre Tupiza et Salta. Mais il tient le coup. Il nous apprend qu’Alonso a bien deux entrées pour nous mais toute l’équipe de Rent2Race est encore sur la route pendant des heures et seuls eux peuvent nous fournir le bracelet qui ouvre les portes… 

Les deux meilleurs endroits pour bien voir le Dakar, c'est devant la télé ou d'y participer !

Nous allons pointer notre nez à un autre accès. Mais, impossible pour nous de rentrer et nous longeons la grille dans un sens puis dans l’autre, comme un animal au zoo. Nous apercevons alors la voiture d’Emmanuel Baltes arriver ! Emmanuel, de Toulouse, participe aussi au Dakar et a un petit paquet à nous faire passer ! Mais comment rejoindre notre coureur coursier ??? Alors que les bières commencent à réchauffer dans mon sac, nous avons du mal à imaginer que nous puissions rentrer et retrouver tout le monde… Et là, de l’autre côté des grilles, Valérie passe à vélo. Qu’est-ce qu’elle fait là ? Et en nous voyant du mauvais côté, elle se pose la même question : « Qu’est-ce qu’ils font-là ? » alors qu’elle vient nous trouver à l’intérieur équipée d’un superbe bracelet rouge d’autorisation d’entrée ! Elle s’est présentée à un accès, disant qu’elle devait nous retrouver, que nous étions à l’intérieur et qu’elle avait besoin des clés de notre voiture pour accéder à leurs sacoches. Incroyable ! Alors nous la chargeons d’une mission : nous sommes pile en face de là où s’est arrêtée l’équipe d’Emmanuel. Nous lui chargeons d’aller le retrouver avec 2 bières, pour le remercier pour la course qu’il a fait pour nous de France, et pour qu’il célèbre sa course tant qu’à faire avec une bonne bière de Salta !

Un barbecue, c'est toujours un bon lot de compensation ! Surtout en Argentine !

Notre bonne petite fée ramène Emmanuel jusqu’à nous, toujours derrière les grilles, après avoir failli se faire dévaliser de ses bières par toute l’équipe du pilote qui semblaient tous s’appeler Emmanuel en la voyant arriver avec de la bière fraîche ! Deuxième coup de chance après avoir pu voir Mauricio ! Allons nous présenter là où Valérie est entrée et nous verrons bien, un nouveau coup de chance est possible, nous y croyons ! Apparemment il existe une liste de personnes autorisées à entrer mais nous arrivons trop tard. Il est plus de 19h, la personne en charge de cette liste vient de partir et elle est injoignable. Le temps d’essayer de la joindre, nous faisons la causette avec les responsables de l’entrée pendant 1 heure, peut-être 2. Peut-être verrons nous apparaître le superbe véhicule de maintenance de l’équipe Rent2Race et ce sera l’occasion d’admirer le travail fini d’un véhicule que nous avions vu en pièces il y a un mois tout juste à Lima… Malheureusement, ils risquent vraiment d’arriver très tard et nous n’allons pas pouvoir les voir. Et nous ne pouvons toujours pas rentrer… 

La soirée sera bien occupée pour les mécanos de l'équipe colombienne des Mauricio Salazar

C’est l’heure d’aller manger pour ceux de l’organisation qui vérifient l’accès, tous français. Et après avoir fait la causette, en partant refaire le plein, ils nous invitent à les suivre et à rentrer dans l’enceinte du Centre de Conventions avec pour consigne de surtout éviter la zone centrale où ils risquent de vérifier si nous avons le bracelet d’accès, mais encore de bien dire que nous sommes entrés par un autre accès et que c’est la gendarmerie argentine qui nous a autorisés à franchir les grilles. Entendu ! Et voilà comment nous avons eu notre autorisation pour accéder au campement des équipes ! Nous allons retrouver Mauricio bien évidemment et nous rencontrons son copilote, ce dont nous sommes très contents. Nous faisons le tour de leur voiture où les mécanos s’activent tandis que les compétiteurs se doivent de prendre du repos, il leur reste quelques étapes encore avant l’arrivée. Nous ne tardons pas trop et chargeons Mauricio d’ouvrir les bières lorsque Alonso et son équipe arriveront, dans la nuit… Et nous nous glissons hors du complexe comme deux petites souris sans que personne ne nous demande quelque chose, notre mission presque accomplie puisque nous n’aurons pas pu saluer notre chère équipe péruvienne… Mais quand on pense que nous étions dans l’impossibilité totale d’entrer au début et que finalement, les portes se sont ouvertes les unes après les autres et que nous nous sommes baladés comme si de rien n’était au milieu du parc sans autorisation, nous pouvons vraiment dire que nous avons eu de la veine ou que l’organisation du rallye a quelques failles bienvenues ! 

Frontière entre l'Argentine et le Chili

Alors que les compétiteurs reprennent leur course le lendemain, c’est à notre tour de reprendre la route et de dire à bientôt à nos petits cyclistes qui continuent au sud, côté argentin. Quant à nous, nous prenons la direction du Chili où nous avons fait envoyer notre carte bancaire en poste restante. Direction San Pedro de Atacama et pour nous le premier passage entre l’Argentine et le Chili. Il y en aura bien d’autres puisque maintenant nous allons sillonner les Andes en nous dirigeant vers le sud, passant d’un côté puis de l’autre de la frontière entre ces deux longs pays. Le contrôle y est draconien en ce qui concerne les produits animaliers ou végétaux qui ne doivent pas franchir la frontière. 3 kilos d’oignons à manger la veille de passer de l’autre côté, ça se fait ! Mais il faut aussi accepter les conséquences ! Et au final, nous n’y laisserons que nos raisins secs que nous ne pouvons pas emmener avec nous au Chili !

Chaque nuit est étoilée à San Pedro de Atacama !

Et c’est ainsi que nous arrivons à San Pedro de Atacama, juste au sud du Sud-Lipez où nous étions un mois auparavant. Il va falloir nous y faire de nouveau au désert austère et à sa chaleur caniculaire puisque nous allons avoir quelques jours devant nous à attendre le courrier, peut-être 2 à 3 semaines même ! Mais ensuite cap au sud pour trouver du vert, des lacs et des glaciers !!! 

A très bientôt !

Les Galopères.